私は大学を卒業後、半導体デバイスメーカーに入社し、海外営業としてアメリカ地域を担当していました。アメリカ・シリコンバレーの大手IT企業とビジネスをするなかで、海外では大学卒業後も専門分野の知識を高めるために学び続けるのが当たり前だということを目の当たりにしました。それと比較すると、日本では大学卒業後に学びを続ける人がまだ少ないと感じたのが、学び直しを考え始めたきっかけです。

入学するまでは、大学に通わないで本当の学びができるのか？という一抹の不安が拭えませんでした。オンラインでのコミュニケーションだけだと教員と心理的な壁ができたり、学生同士の学び合いに支障があったりするのではないかと思っていました。しかし、実際に学び始めると自分のペースで学習を進めていけるだけでなく、教員や職員の方にいつでも問い合わせができたので、私にとっては期待以上に充実した環境でした。

また、学習管理システムのCloud Campusの使いやすさが印象的でした。学生の皆さんがITに特化しているわけではないですし、さまざまな年齢・職業の方もいるので、誰でも直感的に使えるUI（ユーザーインターフェース）に優しさを感じましたね。

プログラミング、ネットワーク、セキュリティなど幅広い知識が求められるIoTの世界に挑戦していることもあり、サイバー大学の学びは大きく役立っています。例えば、Arduinoというマイコンボードを活用してIoTデバイスを構築する際に、配線の仕方、電源部品、C言語の知識が必要です。入学前の私であれば、C言語という言葉が出た瞬間にお手上げ状態でしたが、現在では構築したいIoTデバイスのアイデアが浮かべば、ある程度ネットで調べれば構築できるようになりました。それだけに留まらず、社内でもArduinoを活用したIoTデバイスの構築方法の勉強会を営業スタッフ向けに開催するなど、第一人者としての役割を果たせるようになりました。

大学での学びを通し、IoTの技術を理解するための基礎を築くことができました。さらにビジネスに応用・展開していく実践的な技術を学ぶために、卒業後は早稲田大学スマートエスイープログラムに進学しました。

そこでは、IoT/AIの技術を活用して介護者の負担を軽減することを目的に、介護施設で利用者の排泄物をAIで分類・検知する研究に取り組みました。研究するなかで、臭いを検知するセンサーを自作し、息子の使用済みおむつを利用して臭いのデータを収集し、AIによる解析を試みたこともありました。デバイスを一から作るのは簡単ではありませんでしたが、サイバー大学のIoTに関するゼミで学んだ知識があったので、完成させることができたと思います。この研究で得た知見を活かし、現在はIoT/AIを活用した新規事業企画に携わっています。